新聞を読んでいると、「メガは100万」とか、「ナノは10億分の1」といった表記をよく目にします。
たとえば、最近の記事では、
パソコン内部の記憶装置をＨＤＤから64メガ（メガは100万）バイトのフラッシュメモリーに置き換え、シンクライアント端末として利用する。（日経）
がんの腫瘍（しゅよう）の血管には、普通の血管にはない直径数百ナノ（ナノは１０億分の１）・メートルの穴が開いている。（読売）
そのたびに、「そんなことを書くのだろう」「煩わしくて仕方がない」と思います。「100万分」「10億分の1」と書くことは、読者にとってその大きさをイメージするのにどの程度の意味があるのでしょうか？
パソコンのハードディスクの容量として、64Mバイトと言われれば「ああ、あのくらいの容量か」とわかる人にはわかるし、逆に6,400万バイトだと言われてその大きさをイメージできる人はいないと思います。nmについても同様です。
また、「メガは100万」というのは正しいですが、通常、「MByteは100万バイト」ではありません。コンピュータ向けに使われる場合は、２進数を基本とするため、1,048,576バイトなのです（Wikipedia）。
それから、「ヘクト」という接頭辞は、「メガ」や「ナノ」よりずっとマイナーなはずなのですが、気象関係の記事で、たとえば、
また台風の規模も、最大中心気圧がカトリーナの９０２ヘクト・パスカルに対し、伊勢湾台風は８９４ヘクト・パスカル。（読売）
といった形でよく使われます。しかし、「ヘクトは100」と注意書きされることはまずありません。「ヘクタール（ha）」を小学校で習うからでしょうか？
教科書に出てくる、出てこないを規準に考えるのであれば、MやnはSI単位系の接頭辞として教科書に出てくるのです。「教科書に出てくると言っても、高校の教科書じゃないの」という反論があるかもしれませんが、それなら「パスカル」は高校になって初めてならう単位ですし、そもそも「バイト」はSI単位系ですらなく、教科書に出てくる可能性は低いのです。もしも、読者のことを思って、注意書きを添えるとしたら、「バイト (byte) は、デジタルコンピュータの情報の大きさを表すために使われる単位である」と、解説することの方が重要なのではないでしょうか？
さらに言うと、教科書には推奨されない、ccや馬力といった、SI単位系ではない単位が、
エンジンは、1,600ccで、125馬力。（読売）
といった形で常識的に出てくるのです。
結局のところ、新聞記者の皆さんは、単位の本来の意味など理解せず、読者に本当に伝えるべきことを考えることもせず、わけもわからない慣習で注釈をつけているのではないでしょうか？ 度量衡は、国を形作る上での基本なのですが・・・
この件、調べていて面白いと思ったサイトをいくつか紹介します。
「高校物理教科書の不思議－なぜ大学生たちは計算式しか書かないのか－」
「算数、数学 これは使える・・・かな？」
「10の整数乗倍を表わす接頭語」
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